In den letzten Jahren hat eine wachsende Zahl von Studien die entscheidende Rolle unseres Darmmikrobioms für unsere Gesundheit hervorgehoben. Von der Beeinflussung unserer Reaktion auf Angst und negative Reize bis hin zu Auswirkungen auf unser Gewicht, unsere psychische Gesundheit und sogar das Risiko, Autoimmunerkrankungen wie Lupus und Typ-1-Diabetes zu entwickeln – das Mikrobiom hat nachweislich einen tiefgreifenden Einfluss auf verschiedene Aspekte unseres Wohlbefindens.
Eine neue Studie, veröffentlicht im „Journal of Immunology“ , hat mithilfe von Tiermodellen einen faszinierenden Zusammenhang zwischen dem Darmmikrobiom und Autismus, einer neurologischen Entwicklungsstörung, aufgedeckt. Die Forscher fanden jedoch heraus, dass nicht unser eigenes Mikrobiom die Entwicklung von Autismus beeinflusst, sondern das Mikrobiom unserer Mütter.
John Lukens, der leitende Forscher und Doktorand an der University of Virginia School of Medicine, erklärte: „Das Mikrobiom kann das sich entwickelnde Gehirn auf vielfältige Weise prägen. Es ist wirklich wichtig für die Kalibrierung, wie das Immunsystem des Nachwuchses auf Infektionen, Verletzungen oder Stress reagieren wird.“
Eine Schlüsselrolle in diesem Prozess spielt offenbar das Molekül Interleukin-17a (IL-17a), das vom Immunsystem produziert wird. IL-17a wurde bereits mit verschiedenen Autoimmunerkrankungen wie rheumatoider Arthritis, Multipler Sklerose und Psoriasis in Verbindung gebracht. Es ist wichtig für die Prävention von Infektionen, insbesondere Pilzinfektionen, und beeinflusst nachweislich die Gehirnentwicklung während der Schwangerschaft.
In dieser Studie untersuchten die Forscher, ob IL-17a ein Auslöser für Autismus sein könnte. Dazu blockierten sie IL-17a in Labormäusen. Die für die Studie verwendeten Mäuse stammten aus zwei verschiedenen Laborgruppen. Eine Gruppe wies ein Darmmikrobiom auf, das sie anfällig für eine durch IL-17a ausgelöste Entzündungsreaktion machte, während dies bei der zweiten Gruppe (der Kontrollgruppe) nicht der Fall war.
Wurde IL-17a in der ersten Mäusegruppe blockiert, um eine IL-17a-induzierte Entzündung zu verhindern, zeigten die Nachkommen typisches Verhalten. In der unveränderten Umgebung entwickelten die Nachkommen der Mütter aus der ersten Gruppe jedoch autismusähnliche neurologische Entwicklungsstörungen, darunter soziale Schwierigkeiten und repetitive Verhaltensweisen.
Um den Zusammenhang weiter zu untersuchen, führten die Forscher eine Stuhltransplantation an Mäusen der Kontrollgruppe durch. Dabei übertrugen sie Stuhl von der ersten Gruppe, um das Darmmikrobiom der Kontrollgruppe zu verändern. Wie erwartet, entwickelten die Jungtiere der zweiten Gruppe autismusähnliche neurologische Entwicklungsstörungen. Dies bestätigt, dass das Mikrobiom eine wichtige Rolle bei der Entstehung dieser Störungen spielt.
Diese Studie liefert zwar starke Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen der Darmgesundheit der Mutter und dem Auftreten von Entwicklungsstörungen des Nervensystems, befindet sich aber noch in einem frühen Stadium. Die Forschenden weisen darauf hin, dass die Ergebnisse vorläufig sind und sich nicht unbedingt direkt auf menschliche Schwangerschaften übertragen lassen. Dennoch eröffnet die Studie einen vielversprechenden neuen Ansatzpunkt für die Autismusforschung und unterstreicht die Bedeutung des mütterlichen Mikrobioms für die neurologische Entwicklung des Kindes.
Der nächste Schritt in dieser Forschungsrichtung, so Lukens, besteht darin, festzustellen, ob ähnliche Muster auch beim Menschen zu finden sind. Forscher müssen die spezifischen Faktoren im mütterlichen Mikrobiom untersuchen, die zur Entwicklung von Autismus beitragen könnten. Möglicherweise spielen auch andere Moleküle eine Rolle. Wie Lukens betonte, könnte IL-17a nur ein Teil eines viel größeren und komplexeren Puzzles sein.
Diese Studie unterstreicht die komplexe Beziehung zwischen unserem Mikrobiom und unserer Gesundheit und legt nahe, dass die mikrobielle Umgebung im Darm der Mutter ein entscheidender Faktor bei neurologischen Entwicklungsstörungen sein könnte, was möglicherweise zukünftige therapeutische Strategien für Autismus und ähnliche Störungen leiten könnte.