Bei ihr wurde eine Krankheit diagnostiziert, die für mehrere mittelalterliche Seuchen verantwortlich war – und es war nicht der Schwarze Tod.

Eine 24-jährige Frau musste sich einer Amputation unterziehen, nachdem sie an einer seltenen und historisch bedeutsamen Krankheit erkrankt war – einer Krankheit, die im mittelalterlichen Europa verheerende Epidemien auslöste. Überraschenderweise handelte es sich nicht um den berüchtigten Schwarzen Tod, sondern um eine heute weit weniger bekannte Krankheit: Mutterkornvergiftung .

Ein brennender Schmerz, der sich ihre Beine hinunter ausbreitete.

Ihre Symptome begannen harmlos: Ein ungewöhnliches Brennen breitete sich in beiden Beinen aus, von den Oberschenkeln bis zu den Zehen. Innerhalb von zwei Tagen verstärkten sich die Schmerzen, sodass sie eine ambulante Klinik aufsuchte.

Die Ärzte waren sofort alarmiert. Trotz ihrer Klagen über starkes Brennen fühlten sich ihre Beine kalt an, und ihre Füße hatten sich verfärbt. Sie hatte Mühe beim Gehen, und eine genauere Untersuchung ergab, dass in ihrer Kniekehlenarterie und Fußrückenarterie kein Puls tastbar war , was auf schwere Durchblutungsstörungen hindeutete.

Eine Computertomographie bestätigte die Befürchtung der Ärzte: Ihre Arterien hatten sich deutlich verengt, wodurch ihre Beine nicht mehr ausreichend mit Blut versorgt wurden.

Blutverdünner brachten Linderung – aber nicht genug

Ihr wurden blutverdünnende Medikamente verschrieben , die die Durchblutung verbesserten, ihre Schmerzen linderten und ihre Beine wieder wärmten. Für einen kurzen Moment schien sich ihr Zustand zu stabilisieren.

Doch die Durchblutungsstörungen hatten bereits schwerwiegende Folgen. Einer ihrer Zehen begann sich aufgrund von Wundbrand schwarz zu verfärben , und trotz der Bemühungen der Ärzte war eine Amputation unumgänglich, um ein weiteres Absterben des Gewebes zu verhindern.

Die Diagnose: Mutterkornvergiftung, auch bekannt als „Heiliges Feuer“

Die Ärzte führten ihren Zustand auf Mutterkornvergiftung zurück , eine seltene, aber gefährliche Krankheit, die durch die Einnahme von Mutterkorn – einem giftigen Pilz, der Getreide, insbesondere Roggen, befällt – verursacht wird.

Das Gift verengt die Blutgefäße und verursacht Gewebeschäden, Krämpfe, Halluzinationen und in schweren Fällen den Verlust von Gliedmaßen. Im Mittelalter brachten ihm seine grauenhaften Wirkungen – brennende Schmerzen, Krampfanfälle und das Gefühl, als würde Feuer durch den Körper rasen – den Namen „Antoniusfeuer“ oder „Heiliges Feuer“ ein. Viele glaubten, die Betroffenen seien von Dämonen besessen oder von Gott bestraft.

Eine Seuche, die Europa jahrhundertelang heimsuchte

Laut einer in der National Library of Medicine veröffentlichten Studie mit dem Titel „ Ein Heiliger Mann, ein Namensgeber, drei verschiedene Krankheiten: Das Feuer des Heiligen Antonius neu betrachtet“ wurden in Europa fast ein Jahrtausend lang Ausbrüche von Mutterkornvergiftungen verwüstet.

• Die erste dokumentierte Epidemie von Mutterkornbrand trat in Deutschland im Jahr 857 n. Chr. auf.
• In den folgenden Jahrhunderten ereigneten sich Dutzende weitere Ausbrüche in Frankreich, Deutschland und Skandinavien.
• Historiker haben mindestens 83 Mutterkornvergiftungsepidemien in Europa zwischen 945 n. Chr. und der frühen Neuzeit dokumentiert , die tatsächliche Zahl dürfte jedoch weitaus höher gewesen sein.

Jahrhundertelang blieb die wahre Ursache ein Rätsel. Der deutsche Arzt Wendelin Thelius brachte 1596 erstmals Mutterkornvergiftung mit Roggen in Verbindung, doch erst 1676 gelang es Forschern, den verantwortlichen Pilz, Claviceps purpurea , eindeutig zu identifizieren.

Doch selbst dann ging es nur langsam voran. 1778 untersuchte der französische Arzt Tessier eine verheerende Epidemie in der Sologne, die über 8.000 Menschenleben forderte. Seine Arbeit führte zu weitreichenden Agrarreformen, wie der obligatorischen Getreidereinigung, der verbesserten Entwässerung der Felder und dem Ersatz von Roggen durch Kartoffeln , die nicht anfällig für den Pilz waren.

Vom mittelalterlichen Fluch zur modernen Rarität

Dank moderner Lebensmittelsicherheitsvorschriften ist Mutterkornvergiftung in der entwickelten Welt nahezu verschwunden. Kontaminierter Roggen lässt sich heute leicht erkennen und aus der Lebensmittelkette entfernen, wodurch großflächige Ausbrüche verhindert werden.

Doch der Fall dieser jungen Frau ist eine erschreckende Mahnung, wie zerbrechlich die menschliche Gesundheit sein kann – und wie nah wir den Krankheiten noch immer sind, die einst die Geschichte prägten. Was einst als Fluch des Himmels galt, wird heute als Pilzvergiftung verstanden, doch ihre Auswirkungen können in den seltenen Fällen, in denen sie wieder auftritt, verheerend sein.