Hans Christian Andersen liebte Happy Ends. Seine Märchenhelden verurteilte er zu Leid und sogar zum Tod. Natürlich hatten die weiblichen Figuren das größte Glück.
Doch selbst unter ihnen gibt es eine bemerkenswerte Ausnahme: Däumelinchen. Andersen hegte die wärmsten und zärtlichsten Gefühle für sie, da sie auf einem realen Vorbild basierte.
Der Schriftsteller liebte dieses Mädchen sehr, konnte sie aber im Leben nicht glücklich machen. Um dies irgendwie wiedergutzumachen und seine Zuneigung auszudrücken, schenkte er ihr ein Märchen mit Happy End.
Mit 14 Jahren verkündete Hans Christian Andersen, Sohn eines armen Schusters und einer Wäscherin, seinen Eltern, er gehe nach Kopenhagen, um berühmt zu werden. Seine Eltern ließen ihren Sohn gehen, in der Hoffnung, er würde daraus lernen und zurückkehren.
Doch der zähe junge Mann gab nicht beim ersten Anzeichen von Schwierigkeiten auf. Dank seines Charmes knüpfte er schnell Kontakte. Hochrangige Gönner ermöglichten ihm ein Studium der Literatur und Sprachen.
Hans wollte jedoch vor allem Schauspieler werden. Er wurde sogar am Königlichen Theater aufgenommen, wo er im Chor sang und Nebenrollen spielte. Als seine Stimme in den Stimmbruch kam, musste Hans das Theater verlassen. Daraufhin beschloss er, sich der Literatur zu widmen.
1822 klopfte der etwas unbeholfene, aber äußerst ehrgeizige 17-Jährige an die Tür des dänischen Admirals Peter Wulff. Dieser war bekannt für seine Übersetzungen von Byron und Shakespeare.
Hans wollte ihm sein Stück zeigen. Wulff nahm ihn an. Er wies ihn direkt auf alle Schwächen des Manuskripts hin und gab ihm seine Empfehlungen. Im Laufe des Gesprächs gefiel dem alten Seemann der junge Mann so gut, dass er ihn zum Abendessen einlud.
Dort lernte der angehende Schriftsteller die Tochter des Admirals, Henrietta, kennen. Nach diesem Abend gehörte Hans praktisch zur Familie. Man stellte ihm sogar Zimmer zur Verfügung, die er jederzeit besuchen konnte.
Henriettas erhaltene Porträts zeigen ein schönes Mädchen mit großen, traurigen Augen und einem sanften Gesicht. Historiker behaupten jedoch, die Künstler hätten die Realität beschönigt (was damals üblich war).
In Wirklichkeit war Henrietta sehr klein, fast zwergenhaft. Ihre Wirbelsäule war verkrümmt, sodass sie wie ein Buckel aussah.
Diese körperlichen Unvollkommenheiten verbanden sich mit einem scharfen Verstand und einem engelsgleichen Wesen, und Henrietta liebte Bücher. Hans konnte nicht anders, als dies zu schätzen. Die beiden jungen Leute wurden schnell enge Freunde.
Bei Spaziergängen konnten sie stundenlang über Literatur und persönliche Erlebnisse sprechen. Andersen genoss es, seine Ideen mit Henrietta zu teilen und mit ihr zu diskutieren.
Sie boten zusammen ein recht ungewöhnliches Bild: ein sehr großer und dünner junger Mann, der aufgrund seiner Statur oft als Laternenpfahl bezeichnet wurde, und ein Buckliger, der einem Kind ähnelte.
Doch was auch immer andere von ihnen dachten, Hans und Henrietta waren sehr glücklich miteinander. Andersen verstand sie, da er als Kind selbst Spott ertragen musste.
Henrietta unterstützte ihren Freund mit Leidenschaft und verteidigte ihn gegen die Angriffe der Kritiker. Kein Wunder, dass sie sich in ihn verliebte. Andersen selbst empfand jedoch nur Freundschaft für sie.
Er sah Henrietta als liebenswertes, „helles Elfchen“, eine Schwester, aber keine Frau. Die Biografen des Schriftstellers berichten, dass Andersen, obwohl er selbst als unattraktiv galt, stets schöne und unerreichbare Frauen zu seinen Angebeteten wählte.
Aufgrund ihres schlechten Gesundheitszustands zog Henrietta 1834 nach Italien. Das dortige Klima tat ihr gut, doch die Trennung von ihrem Freund bedrückte sie.
Der Briefwechsel vertrieb ihre Langeweile. Darin tauschten sie Neuigkeiten und Beobachtungen aus und besprachen Ideen für die Märchen, die in der Sammlung „Märchen für Kinder“ erscheinen sollten. „Däumelinchen“ war übrigens eines davon.
Henriettas Charakterzüge finden sich deutlich in der Protagonistin des Märchens wieder: einem kleinen, gütigen Mädchen, das in ein anderes Land fliegt. In diesem wundervollen, sonnigen Land findet das Märchenwesen Däumelinchen ihre große Liebe.
Es ist merkwürdig, dass wir nicht an die Symbolik der Schwalbe denken, die Däumelinchen rettete. Dabei ist sie die Autorin selbst, der Henrietta immer wieder mit Rat und Fürsprache geholfen hat.
Am Ende beobachtet die Schwalbe die Hochzeit ihrer Freundin und empfindet Traurigkeit, als ihr bewusst wird, dass sie fortfliegen und sie verlassen muss.
Andersen wusste, dass er Henriettas Gefühle nicht teilen konnte, hoffte aber, dass sie mit einem anderen Menschen glücklich werden würde. Doch leider sollte es nicht sein.
Nach dem Tod ihrer Eltern begann Henrietta mit ihrem Bruder Christian ausgiebig zu reisen. Gemeinsam besuchten sie Amerika und die Karibik. In den Tropen erkrankte Christian an Gelbfieber und starb vor den Augen seiner Schwester.
Henrietta musste ihn im Ausland begraben. Sie selbst kehrte in ihre Heimat zurück. Viele Jahre hatte sie davon geträumt, ihren Bruder zu besuchen, doch sie hatte Angst, so weit allein zu reisen.
1858 hatte Henrietta einen Traum: Christian bat sie inständig, ihn so schnell wie möglich zu besuchen. Gegen die Angst ankämpfend, die sie seit Beginn der Reise befallen hatte, bestieg Henrietta das Dampfschiff Austria.
Einen Monat später erfuhr ihre Familie, dass das Schiff in Brand geraten und gesunken war. 471 Passagiere, darunter Henrietta, kamen ums Leben.
Diese Nachricht erreichte Andersen und erschütterte ihn zutiefst.Es zerriss ihn zutiefst. Er konnte weder arbeiten noch irgendetwas tun; seine Gedanken kreisten nur noch um den schrecklichen Tod seines Freundes. In seinem Tagebuch beschrieb Andersen seinen Zustand:
„Die Angst und die ständige Wiederholung desselben Traumas quälten mich schließlich so sehr, dass ich eines Tages auf der Straße anfing, mir vorzustellen, wie sich alle Häuser in monströse Wellen verwandelten, die übereinanderrollten.
Ich fürchtete so sehr um meinen Verstand, dass ich all meine Willenskraft aufbrachte, um endlich aufzuhören, an dasselbe zu denken. Mir wurde klar, dass mich das in den Wahnsinn treiben könnte. Und der bittere Schmerz wich allmählich einer stillen Traurigkeit.“
Danach blieb Andersen sein Leben lang von der Angst vor Verbrennungen und Ertrinken geplagt. Er trug stets ein Seil bei sich, um im Brandfall aus dem Fenster klettern zu können.